Zoekmachines zijn kwetsbaarder dan over het algemeen wordt gedacht. Als een nieuwe zoekmachine betere resultaten levert, zal men snel van zoekmachine wijzigen. 10 jaar geleden werd Altavista gedumpt voor Google.

bron afbeelding: Thomas Broom

De kwaliteit van de zoekresultaten bepaalt of gebruikers tevreden zijn met de aangeboden dienst en trouw blijven aan de zoekmachine. Dit wetende zullen zoekmachines, met Google voorop, constant proberen de aangeboden zoekresultaten te verbeteren. Ze willen op die manier hun bezoekers de beste gebruikerservaring bieden en hun concurrentiepositie verbeteren of behouden.
Dit heeft er voor gezorgd dat zoekmachines voortdurend verbeteringen aanbrengen in de manier waarop resultaten worden getoond. In 2007 voerde Google bijvoorbeeld meer dan 450 verbeteringen door aan haar algoritmes. Om op de hoogte te blijven van deze ontwikkelingen bezocht ik onlangs de Search Engine Strategies in Hamburg, het belangrijkste congres op het gebied van trends en ontwikkelingen op het gebied van zoekmachine marketing.

Eén van deze ontwikkelingen is dat zoekmachines beter worden in het begrijpen van de context van tekst. Zo ‘snappen’ zoekmachines sneller dat een tekst waarin bijvoorbeeld de woorden ‘elfstedentocht’ en ‘winter’ voorkomen te maken heeft met schaatsen. En wordt een pagina ook gevonden als er gezocht wordt op ‘schaatsen’. Tekst wordt dus steeds beter begrepen door zoekmachines en blijft een belangrijke factor die bepaalt hoe een website scoort in de zoekresultaten.

Gaat het zoekmachines op het gebied van tekst steeds beter af, afbeeldingen blijven een probleem. Zo is het moeilijk te bepalen waar een afbeelding over gaat voor zoekmachines. Aan de hand van tekst die rondom een afbeelding staat kan er vaak een aardige inschatting gemaakt worden van de inhoud. Desondanks blijft het behelpen. Dit is ook niet zo erg, voor de meeste websites is het niet echt belangrijk om gevonden te worden op afbeeldingen die op de website staan. Deze zijn vaak niet relevant voor de teksten die op de website staan en dienen enkel als visuele ondersteuning.

Het wordt problematisch als een websitetekst in een afbeelding is geplaatst. Vaak wordt dit gedaan om een tekst mooier op het scherm te krijgen. Voor de nietsvermoedende surfer is het verschil soms niet eens te zien en is de tekst prima te lezen. Een zoekmachine ziet alleen een afbeelding en niet de tekst die hier in staat.

Een treffend voorbeeld van tekst op een website die onbereikbaar blijft voor de zoekmachine is het bedrijf Media Collectief uit Sneek. Het is voor de zoekmachine onduidelijk welke diensten of producten Media Collectief aanbiedt. (Voor de bezoeker is het ook niet gemakkelijk, maar daar mag u zelf over oordelen.) De enige pagina van de website bestaat uit slechts één afbeelding. De informatie die in deze afbeelding geplaatst is, blijft voor de zoekmachine onzichtbaar. Resultaat: Om het bedrijf te vinden kan ik beter in Sneek gaan zoeken dan op internet.

Bovenstaande column is (onder voorbehoud) gepubliceerd in Ondernemend Friesland